Телескопът Джеймс Уеб откри първата си екзопланета (СНИМКИ)

Учени потвърдиха съществуването на екзопланета – планета, която обикаля около друга звезда – чрез наблюдения с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА за първи път. Планетата, официално обозначена като LHS 475 b, е почти идентична по размер със Земята, с диаметър, равняващ се на 99% от земния. Изследователският екип се ръководи от Кевин Стивънсън и Джейкъб Лъстиг-Яегер от Лабораторията по приложна физика към университета „Джонс Хопкинс“ в Лоръл, Мериленд.

Екипът избира да наблюдава този обект с телескопа „Уеб“ след задълбочен анализ на данни от спътника TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) на НАСА, който първи дава индикации за наличие на планета. С помощта на близко-инфрачервения спектрограф (NIRSpec) на „Уеб“ планетата е отчетливо засечена само с две наблюдения на транзита ѝ.

„Няма съмнение, че планетата е там. Данните на ‘Уеб’ са категорични“, коментира Лъстиг-Яегер. „Впечатляващо е и че тя е малка, скалиста планета“, добавя Стивънсън.

BREAKING🚨: James Webb telescope just discovered its first Alien Planet pic.twitter.com/hYIGQ9ritD

— Curiosity (@MAstronomers) June 26, 2025

„Тези първи резултати от наблюдение на скалиста планета с размерите на Земята откриват нови възможности за изучаване на атмосфери на подобни светове с ‘Уеб’“, заяви Марк Клампин, директор на отдел „Астрофизика“ в централата на НАСА във Вашингтон. „Мисията тепърва започва, а ‘Уеб’ вече ни доближава до ново разбиране за земеподобните светове извън Слънчевата система.“

Сред всички действащи телескопи единствено „Уеб“ е способен да характеризира атмосферата на екзопланети с размери, близки до земните. Екипът прави опит да определи състава на атмосферата на планетата чрез анализ на спектъра на преминаване. Въпреки че данните потвърждават, че това е земеподобна скалиста планета, все още не е ясно дали тя изобщо има атмосфера.

„Данните на телескопа са изключително чисти“, казва Ерин Мей от Лабораторията по приложна физика към „Джонс Хопкинс“. „Уеб“ е толкова чувствителен, че лесно може да засече различни молекули, но на този етап не можем да дадем окончателен отговор за атмосферата на планетата.“

Макар да не могат да посочат какво присъства, учените със сигурност знаят какво липсва. „Можем да изключим наличието на плътна метанова атмосфера, подобна на тази на луната Титан“, обяснява Лъстиг-Яегер. Възможно е планетата да няма атмосфера или тя да е изградена от чист въглероден диоксид – вариант, който е трудно откриваем дори с „Уеб“. За по-прецизно разграничаване предстоят допълнителни наблюдения през лятото.

Данните на „Уеб“ сочат още, че температурата на LHS 475 b е с няколкостотин градуса по-висока от земната. Ако бъдат засечени облаци, това би могло да означава, че планетата прилича повече на Венера, която има въглеродна атмосфера и е постоянно обгърната от гъсти облаци. „Тепърва започваме да опознаваме атмосферата на малките скалисти екзопланети“, казва Лъстиг-Яегер.

Учените установяват и че планетата прави пълна обиколка около своята звезда за едва два дни – факт, изяснен почти мигновено чрез точната светлинна крива на "Джеймс Уеб“. Въпреки че LHS 475 b се намира по-близо до звездата си, отколкото която и да било планета в нашата система, червеният ѝ джуджеподобен домакин е с температура по-ниска от половината на Слънцето. Това оставя възможността планетата да запази атмосфера.

Откритието разширява възможностите за търсене и потвърждаване на планети подобни на Земята около по-малки червени звезди. „Това потвърждение подчертава прецизността на инструментите на ‘Джеймс Уеб’ и е само първата от много бъдещи находки“, коментира Стивънсън. „С този телескоп скалистите екзопланети са новата граница“, допълва Лъстиг-Яегер.

LHS 475 b се намира сравнително близо – на 41 светлинни години, в съзвездието Октант.