Марсоходът "Curiosity" за пръв път засне отблизо "паяжини" на Марс (ВИДЕО)

Марсоходът Curiosity на NASA засне първите в историята детайлни изображения на гигантски „паяжини“ на Марс. Зигзагообразните структури, образувани от древни подпочвени води, могат да разкрият повече за водното минало на Червената планета и да дадат насоки дали там някога е имало условия за извънземен живот, смятат учените.

Тези мрежовидни структури, известни като „boxwork“, представляват пресичащи се хребети от минерализирани скали, които се срещат рядко на повърхността на Марс. Моделите могат да достигнат до 20 километра ширина и, наблюдавани от орбита, приличат на огромни паяжини, изтъкани от гигантски паяци. До момента обаче такива образувания не са били подробно изследвани отблизо.

Малки boxwork-структури се срещат и по стените на земни пещери, като възникват по сходен начин с образуването на сталагмити и сталактити. Според учените, подобен процес е създал тези мащабни структури и на Марс.

„Скалата под тези хребети вероятно се е формирала, когато преминаващите през нея подпочвени води са оставяли минерални отлагания в пукнатините, които с времето са се втвърдявали като цимент“, пишат представители на NASA в официално съобщение. „Милиони години изветряне от марсианските ветрове са изтрили околната скала, но не и минералите, оставяйки устойчиви мрежи от ридове.“

Тези мрежови образувания не бива да се бъркат с т.нар. „паяци на Марс“ — явление, предизвикано от натрупването на въглероден диоксид в леда на повърхността, което наскоро бе възпроизведено и в земни условия.

Curiosity в момента изследва район с boxwork-структури по склоновете на 5,5-километровата планина Шарп, разположена в центъра на кратера Гейл, където роувърът кацна през 2012 г. Апаратът се отправи към тази зона през ноември 2024 г. и пристигна по-рано този месец. Тези образувания са приоритет за научния екип, тъй като не се срещат никъде другаде по планината, а причината за това все още не е известна.

На 23 юни NASA публикува първите отблизо изображения на тези структури, както и интерактивно видео в YouTube, което дава възможност за 3D разглеждане на мястото.

Роувърът е пробил и анализирал проби от скалите около мрежовидните ридове и е открил в тях вени от калциев сулфат — солен минерал, който също се оставя от подпочвените води. Това е първото му откриване на такава надморска височина по планината Шарп, което е „наистина изненадващо“, коментира д-р Абигейл Фрийман, заместник-главен учен на мисията Curiosity в Лабораторията за реактивно движение на NASA.

Учените се надяват, че изследването на структурите ще разкрие още детайли за водното минало на Марс — преди океаните на планетата да бъдат унищожени от слънчевата радиация. Бъдещи открития може да хвърлят светлина и върху огромния подземен океан, открит наскоро под марсианската кора.

Някои експерти предполагат, че хребетите могат да дадат окончателен отговор на въпроса дали на Марс някога е съществувал извънземен живот. „Тези ридове съдържат минерали, кристализирали под земята, където е било по-топло и е имало солена течаща вода“, обяснява д-р Кирстен Сибах, учен от мисията Curiosity в университета Райс в Хюстън. „В подобна среда биха могли да оцелеят и ранни земни микроби. Това прави мястото изключително интересно за изследване.“