Учени откриха гигантски непознати вируси в световните океани

Учени от Университета на Маями алармираха за наличието на гигантски вируси („giruses“) в световните океани, много от които са напълно непознати за науката. Това откритие повдига важни въпроси за въздействието им върху околната среда и потенциалните рискове за хората.

Гигантските вируси се отличават значително от типичните вируси, които обикновено са с размер между 20 и 200 нанометра – далеч под възможностите за видимост с невъоръжено око. За разлика от тях, гигантските вируси могат да надхвърлят 1000 нанометра, доближавайки се до размерите на бактериите.

Според новото изследване, публикувано в списание Nature npj Viruses, учените са идентифицирали общо 230 неизвестни досега гигантски вируса чрез анализ на проби от морска вода от различни региони на света, включително Балтийско море, Антарктика и Северния Атлантически океан.

Повечето от откритите вируси принадлежат към две големи групи: Algavirales и Imitervirales. Algavirales инфектират предимно едноклетъчни водорасли, които са отговорни за около половината от световното производство на кислород. Тяхното заразяване може бързо да прекрати развитието на цъфтежите на водорасли, които са ключови за поддържането на екологичното равновесие в океаните.

Imitervirales, от друга страна, имат по-гъвкави генетични характеристики, което им позволява да заразяват разнообразни гостоприемници, включително амеби и други микроскопични организми.

Изследователите подчертават, че гигантските вируси са способни да манипулират метаболизма на своите гостоприемници чрез специални гени, свързани с фотосинтезата и въглеродния обмен – процеси, типични за живите клетки, а не за вирусите. Това ги прави особено ефективни и потенциално по-опасни за екосистемите от обикновените вируси.

Най-големият известен вирус досега – Pithovirus, е с дължина от 1500 нанометра. Открит преди десетилетие в сибирските вечни ледове, той е съществувал в продължение на около 300 000 години и все още е способен да заразява живи организми.

Авторите на изследването подчертават необходимостта от задълбочено изучаване на тези вируси, особено в контекста на глобалните климатични промени, които могат да окажат допълнително негативно въздействие върху студенолюбивите гигантски вируси и техните екосистеми.

Въпреки тревожните аспекти на откритието, учените засега смятат, че гигантските вируси не представляват непосредствена опасност за човешкото здраве. Изследванията обаче продължават, за да се разбере напълно тяхното въздействие върху околната среда и евентуалните рискове, свързани с тях.